O meu camarada Tiago Barbosa Ribeiro escreveu um excelente artigo sobre desenvolvimento regional, tendo como pano de fundo a localização do novo aeroporto e as suas vantagens para o desenvolvimento do norte. Uma passagem interessante é a seguinte:

"A tendência europeia assentou numa estratégia politicamente orientada e assumida de fortalecimento das cidades médias como pólos aglutinadores de população. Tal deu-se à custa de um processo de regionalização, assim como da participação indirecta do Estado na economia ao libertar recursos outrora centralizados. As cidades médias tenderam a especializar-se em alguns domínios produtivos e tecnológicos, correspondendo a territórios activos. Consequentemente, este foi um modelo que conseguiu manter a população autóctone, ao mesmo tempo que captava população exterior. A Teoria dos Pólos de Crescimento esteve muito presente nesta estratégia de fortalecimento, através da distribuição funcional de lógicas de desenvolvimento assentes na manutenção e reforço das cidades médias." in Kontratempos

Efectivando a extrapolação, Penafiel poderá constituir-se como um polo aglutinador, especializando-se em determinado domínio relativamente competitivo. No entanto, não sei até que ponto poder-se-á considerar Penafiel como cidade média no contexto do Vale do Sousa. Este facto conduz a outra citação, desta vez do Professor Rio Fernandes, que considera importante para a região a existência de um polo alutinador, mas que não existia uma cidade com suficiente dimensão e dinâmica para tal, pelo que este académico sugeriu a ideia de se unir Penafiel e Paredes, não administrativamente, mas apenas urbanisticamente.

Estando estas duas ideias lançadas, pode-se averiguar de que maneira as mesmas estarão a ser seguidas ou não. No que diz respeito de se transformar Penafiel num polo aglutinador através de uma especialização num determinado domínio, nada está a ser feito. Simplesmente assiste-se a uma sucessão de anúncios de investimentos avulsos, sem ter em conta a sua insersão na malha urbana ou a criação de uma nova centralidade. Mormente à segunda ideia apresentada, Paredes mostra-se mais interessada em virar-se para Valongo e assim aderir à Área Metropolitana do Porto, enquanto que Penafiel, como já foi referido, vira-se não se sabe muito bem para onde, ou então vira-se ao sabor dos desejos dos empresários que vêm aqui instalar os seus centros comerciais.